地図では名前もわからない溜池と用水路でしたが、「蓮（はちす）駅、用水路」で検索したところ上組（かみぐみ）溜池と蓮堰であることがわかりました。
そして、そのWikipediaでは3つの石碑があるという先人の記録がありました。石碑があることを知ることがなければ、訪ねることはしなかったことでしょう。
＊上組溜池の歴史＊
Wikipediaにこの記録を残してくださったのはどんな方なのでしょう。
ほんとうに市井の人の正確な記憶と記録によって世の中は成り立っているものですね。
上組溜池（かみぐみためいけ）は、長野県飯山市大字蓮にある池。信濃川水系皿川に建設された人造湖で、灌漑を目的とするため池である。
歴史
上組溜池がある飯山市蓮には。蓮堰と呼ばれる農業用水路が通っている。中野市穴田で千曲川（長野県内における信濃川本流の呼称）の支流・斑尾川の水を取り入れ、これを起点として替佐・笹倉・硲（はさま）・奥手山を経て蓮に至る。全長は13キロメートルに及ぶ。
蓮堰が開削されたのは江戸時代の元禄のころ。当時の飯山藩普請奉行・野田喜左衛門正満の手によるもので、彼は蓮堰のほか多くの用水路を整備した功績から「用水の神様」と呼ばれた。水路の勾配を日の当たる場所では平坦に、日陰になる場所では急勾配にというように緩急をつけているのは、水を稲作に適した温度まで上昇させるための工夫である。それまで蓮では畑作が農業の主体であったが、蓮堰の開削により水田が増加した。
蓮では用水路以外にも溜池が造られていたが、1919年（大正8年）に飯山鉄道（現・JR飯山線）工事が始まると、線路敷設に伴い池の移転を余儀なくされる。これがきっかけとなって建設されたのが現在の上組溜池であり、同時に2号溜池および深沢尻引水路の建設が行われることになった。工事は1921年（大正10年）に起工、1924年（大正13年）に完成、総事業費は約3万円（当時）。
周辺
JR飯山線・蓮駅から、上信越自動車道・豊田飯山インターチェンジ方面に向かって進むと、飯山線の線路をまたいだ先に3つの記念碑が立つ場所がある。ここに通じている用水路が蓮堰であり、これに沿って細い道を進むと上組溜池に至る。
どうやらちょうど1世紀前に、飯山線開通にともなってできた溜池だったようです。
＊「用水の神様」、野田喜左衛門＊
「用水の神様」と呼ばれているその方に俄然関心がでて、この記録をまとめているときに検索していました。いくつもいくつも紹介されている記事がありました。
その中で「長野市の学校案内」というサイトにまとめられていたものを、覚書として記録しておきます。
用水の神様 野田喜左衛門
野田喜左衛門は、1631年（寛永8年）に、今の兵庫県姫路市に生まれました。名前を正満と言います。なので、野田喜左衛門正満と言うこともあります。
飯山藩主 松平忠倶（まつだいらただとも）が、大阪城の警備に出かけたとき、野田喜左衛門を知ります。喜左衛門は大変優秀で、測量技術等も身につけていました。そこで、松平忠倶は。1661年に喜左衛門をスカウトし、飯山藩に迎え入れました。当時、喜左衛門は28歳でした。
1664年、野田喜左衛門は川除普請奉行（川の整備をする役割）を命ぜられ増田。喜左衛門は、領内を廻っている時、茶屋池から水を引いているところだけは、とても豊かな水田地帯になっていることを知りました。新しい水田をつくるためには、用水が必要であると考えた喜左衛門は、お殿様に飯山藩に用水をつくる許可をもらいました。ここから、野田喜左衛門による用水作りが始まります。
そして、約30年にわたり、生涯を飯山藩全体に用水を作り、新田を広げることに努めました。
豊野町につくった用水
野田喜左衛門は、豊野町にも5つの用水をつくっています。「今井用水」「日影用水」「蟹沢用水」「堀堰」「新堰」の5本です。昔からあった「大倉用水」と「石村用水」の改修も行いました。
豊野町には、鳥居川と浅川の2本の川が流れていますが、土地は、川よりも高いところにあるので、用水を引かなければ水田は作れません。喜左衛門が用水をつくったおかげで、豊野町には、9つの新しい新田地帯ができました。
「日影用水」は、1664年に工事が始まりました。全長5.4kmで、泥の木（川谷地区）地籍では、泥抜け（地滑り）がひどく、とても苦労しました。昔は今のような重機がなかったので、泥抜けで用水が埋まってしまうと、人の力だけで土を掘り、泥を運び、苦労を重ねて用水をつくりました。
泥抜けがひどかったので、野田喜左衛門の妻を人柱として埋めたと言う民話、また、泥抜けを鎮めるために、人柱の代わりに喜左衛門の妻の絵を埋めたという民話が残っています。それほど、工事が大変だったと思われます。
七面水神社
ところが、用水完成後も、幾度となく地滑りが起こり、そのたびに改修作業を行いました。1693年、野田喜左衛門は、地滑りが起こりやすかった泥の木地籍で、一度も地滑りに合わなかった小高い山の上を選んで、「七面大明神」の石碑を建て、用水の安全を祈りました。これが、「七面水神社」の始まりです。当時、野田喜左衛門が建てた石碑は1つでしたが、これまでに関係する石碑が追加され、今のような形になりました。
「七面大明神」が、現在も用水を利用する人々に守られています。人々は、親しみを込めて「七面さん」と呼んでいます。毎年5月1日頃、野田喜左衛門がつくった用水の安全と豊作を祈願して、「七面さん」のところでお祭りが行われています。
「七面さん」は、結構山の中にあります。そこで、1854年に、泉平地区にある伊勢社境内にある大ケヤキの下に、「七面大明神」の里宮を作りました。祠が1つあります。昔は、お祭りの日に雨が降ったりすると、この里宮でお祭りをやっていたようです。
今も伝えられる野田喜左衛門の功績
野田喜左衛門は、65歳の時、病気のため亡くなりました。それまで30年間にわたり、全部で12本の用水をつくりました。用水によって新田がつくられ、飯山藩も豊かになりました。そして、人々も米を作る量が増えて生活も楽になりました。人々は、野田喜左衛門のことを「用水の神様」と呼びました。つくった用水を全部合わせると、120km以上にもなります。
喜左衛門の墓は飯山市の本光寺にあります。飯山市では、毎年5月1日頃、野田喜左衛門への感謝の気持ちを込めて「野田祭」が行われています。また、三水村の赤潮というところにも、分骨してお墓を作りました。野田喜左衛門は、三水村に、「芋川用水」「倉井用水」「普光寺用水」の三本の用水を作りました。村の中に三本の水が流れるようになったので三水村という名前にしたのだそうです。喜左衛門の功績は、村の名前としても残っています。
そこで紹介されている「豊野町の用水と用水によって開かれた新田地図」を見ると、ちょうど立ヶ花狭窄部の手前、緩やかに飯山線が上り始めるあたり、左手に見えた美しい水田地帯と千曲川に合流する鳥居川沿いの地域のようです。
飯山線沿線の千曲川左岸には、用水の神様の軌跡がたくさんあるようです。
津々浦々、水田が健在の理由の一つをまた知ることになりました。
＊おまけ＊
「堰」と言うのは取水するために水を堰き止めるために作られたものだと思っっていたのですが、この蓮堰の場合は用水路を含めて「堰」というようです。
「水のあれこれ」まとめはこちら。
蓮についてのまとめはこちら。
