5月23日の「東京ズーネット」で、多摩動物園で生まれたアムールトラ「ショウヘイ」の公開が始まるニュースがありました。
「ショウヘイ」が生まれた時の状況は「アムールトラ『シズカ』の出産、そして生まれた子『ショウヘイ』の人工哺乳」（2019年4月22日）の中で詳細が書かれています。
2019年1月19日にシズカから3頭が生まれ、3番目がショウヘイでした。
翌日夕方、シズカの意識が子どもから離れるようになり、産室内を確認したところ、生まれたのは3頭。しかし、1頭はすでに死亡しており、1頭は虫の息でした。もう1頭だけは元気な声をあげて動いています。体力はまだあるようです。すぐ私は麻袋を敷いた段ボールを用意し、3頭を入れて病院へと走りました。
一刻の猶予もならない緊急事態です。私と病院係長の2人で、生きている2頭をお腹に直接当てるように抱え、体温で温めました。1時間後に哺乳したところ、鳴き声をあげていた子（オス）は元気を取り戻してミルクを飲みました。ところが、虫の息だったメスの子はミルクも飲まず、体調も思うように回復せず、残念ながら翌朝死亡してしまいました。
ヒトの出生直後から24時間ぐらいの、あの「なかなか飲まない」「なかなか吸い付かない」新生児の様子と重なります。
ショウヘイの出生時からの体重の変化の記録はありませんが、生後2ヶ月ほどたった4月10日には10kgになり、人工哺乳と合わせて馬肉や鶏の頭のミンチ250gを食べるほどに成長していたようです。
写真に写っていたショウヘイが使っていた哺乳瓶は、ヒトでも馴染みのあるデザインでした。
飲み方も、時々、ふにゃふにゃと甘噛みのような感じでくわえてみたり、ペッと吐き出してみたり、ヒトの新生児に似ています。
そして日齢とともに集中して飲むようになっていく様子も。
動物園で哺乳瓶が使われるようになったのはいつ頃からか、どんな試行錯誤があったのか、その歴史を知りたくなりました。
新生児の「吸う」ことや「哺乳瓶」に関する記事のまとめはこちら。
